はじめに
カメラ機材の軽量化は、多くのクリエイターにとって永遠の課題と言えます。撮影現場へ向かう足取りが重くなる原因の多くは、堅牢さを求めたがゆえに鉄の塊と化した照明機材にあるのではないでしょうか。「良い光を作りたいが、重い荷物は持ちたくない」という矛盾する願いを抱える中で、Ulanziというブランドが提示した回答は、あまりにもユニークなものでした。
それは「空気で膨らませる」という逆転の発想です。まるで浮き輪のように膨らみ、柔らかな光を放つその機材は、これまでの常識を軽やかに飛び越えていきました。近年、AmazonやSNSで急速に存在感を増しているUlanziですが、単なる安価なジェネリックブランドだと侮ってはいけません。彼らは市場の隙間を縫うようなアイデア商品を、驚くべきスピードで具現化しています。本記事では、この急成長企業の正体を探るとともに、話題のインフレータブルライト「AL120」が、私たちの撮影スタイルをどのように変えうるのかを冷静に分析します。
Ulanziはどこの国のメーカー？基本情報から読み解く
企業詳細
Ulanzi（ウランジ）は、中国のシリコンバレーとも称される深セン市に拠点を置くカメラアクセサリーメーカーです。正式名称は「Shenzhen Ulanzi Technology Co., Ltd.」。2015年頃の設立当初はスマートフォン撮影用のリグやレンズといったニッチな市場からスタートしましたが、その後の成長速度は目を見張るものがあります。
現在では「Ulanzi」ブランドに加え、ハイエンド向けの「Falcam（ファルカム）」、照明・オーディオ関連を強化した「VIJIM」といったサブブランドを展開し、撮影機材のエコシステム全体をカバーする巨大企業へと進化しました。彼らの最大の特徴は「ユーザーの『あと少しこうならいいのに』を形にするスピード」です。SNSやYouTubeを通じてクリエイターの声を拾い上げ、三脚のクイックリリースシステムや、今回紹介するようなアイデア照明を次々と市場に投入しています。単なるコピー品を作るのではなく、独自の付加価値（特許技術含む）を持たせた製品開発へシフトしている点が、他の新興中華メーカーとは一線を画すポイントです。
★当ブログのオリジナル企業信頼度評価(5つ星評価)
- 製品アイデアと革新性：★★★★★ (5.0)
既存製品の模倣にとどまらず、Falcamシリーズや今回のインフレータブルライトのような独自性の高い製品を開発する姿勢は満点に値します。 - コストパフォーマンス：★★★★★ (5.0)
プロ機材に迫る機能を持ちながら、アマチュアでも手の届く価格帯を維持しています。 - 品質管理とビルドクオリティ：★★★★☆ (4.0)
初期製品に比べ格段に向上していますが、稀に個体差が見られるため星4つとします。 - 日本市場への対応：★★★★☆ (4.5)
日本のAmazonでの在庫保持率が高く、サポート体制も整いつつあります。
総合評価：★★★★☆ 4.6
もはや「怪しい中華メーカー」の域を完全に脱し、Ankerのような「信頼できるグローバルブランド」への階段を登りつつある企業と言えます。
商品紹介：インフレータブルライトAL120
商品詳細
- 付属品Cスタンド
- モバイルバッテリー用スタンド
- Type-Cケーブル
- ライト本体
- リモコン付きのハンドル
- 収納バッグ
- 梱包サイズ35 x 26 x 17 cm; 1 kg
良い口コミ
「空気を抜くとペラペラになるので、機材バッグの隙間に押し込める携帯性が素晴らしいです」
「LED特有の刺すような光ではなく、空気の層を通すことで非常に柔らかい光になり、ディフューザーいらずで人物撮影に使えます」
「リモコン付きハンドルが付属しているので、手持ちでライティングを変えながら撮影する際に、ワンオペでも手元で操作できるのが便利です」
「Cスタンドまで付属しているとは思わなかったため、届いてすぐに本格的なライティングが組めるのはコストパフォーマンスが高いと感じました」
「モバイルバッテリー用スタンドのおかげで、長時間のロケでも電源の心配をせずに運用できる点が実用的です」
気になる口コミ
「空気を入れる手間が毎回発生するため、スピーディーに撤収したい現場では少し焦ります」
「素材がビニール浮き輪のような質感なので、鋭利な機材と一緒にバッグへ放り込むと破れないか心配になります」
「付属のCスタンドは簡易的なもので、重いカメラや他の機材を乗せるには剛性が足りないと感じました」
「空気をパンパンに入れないと光の形が安定せず、少しふにゃっとするのが気になります」
「収納バッグに戻す際、完全に空気を抜くのに少しコツが必要で、最初は手こずりました」
「AL120」のポジティブな特色
このライトの最大の魅力は、物理的な「柔らかさ」と光の「柔らかさ」を同時に実現している点にあります。通常、柔らかな光（拡散光）を作るには、大きなソフトボックスやトレーシングペーパーが必要となり、機材がかさばります。しかし、AL120は本体そのものが空気で膨らむディフューザーの役割を果たすため、追加のアクセサリーなしで、女優ライトのような上質な光を作り出せます。
また、特筆すべきは「安全性」です。万が一、撮影中にスタンドが倒れたり、被写体に当たったりしても、本体は空気とビニール素材でできているため、怪我や破損のリスクが極めて低くなります。狭い室内での撮影や、子供・ペットを撮影する現場において、この物理的な安全性は、スペック表には現れない大きなメリットとなります。
「AL120」のネガティブな特色
構造上、避けられない弱点は「熱」と「耐久性」への不安です。LEDは発熱するため、ビニール素材が長時間の連続点灯でどのような経年劣化を起こすのかは未知数な部分があります。また、現場でのパンク（空気漏れ）リスクは常に付きまといます。予備を用意しにくい構造であるため、重要な撮影でメインライトとして1本だけで挑むのは少々リスクが高いと言わざるを得ません。あくまでサブ機材、あるいは機動力を優先する場合の選択肢として割り切る必要があります。
他メーカーの商品との比較
ここでは、Ulanzi AL120と競合するであろう「一般的なチューブ型LEDライト（Nanlite PavoTubeなど）」および「従来のソフトボックス照明」との比較を行います。
1. 携帯性と収納サイズの違い
最も顕著な違いは、非使用時の体積です。
他メーカーのチューブ型ライト（例えばNanliteやGodoxのスティックライト）は、硬質なプラスチックや金属の筐体でできています。長さが120cmあるライトは、移動時も120cmの棒状のまま運搬しなければなりません。これは電車移動や飛行機への持ち込みにおいて大きな制約となります。
一方で、Ulanzi AL120は空気を抜けば丸めて収納可能です。梱包サイズが「35 x 26 x 17 cm」であることからも分かるように、展開時のサイズからは想像できないほどコンパクトになります。ソフトボックスと比較しても、骨組みやマウントリングが不要な分、AL120の携帯性は群を抜いています。
2. 光の質と拡散性
光の質に関しては、それぞれの構造に依存します。
一般的なチューブ型ライトは、直進性が強く、そのままでは光が硬くなる傾向があります。柔らかくするには別途ディフューザーを巻くなどの工夫が必要です。
対してAL120は、構造そのものが空気の層を持ったディフューザーです。点灯した瞬間から、光が全方位に優しく広がります。これは、従来のソフトボックスに近い効果ですが、ソフトボックスほど指向性（光の方向の制御）は高くありません。光をコントロールして陰影をくっきりつけたい場合は他メーカーのチューブライトやソフトボックスに軍配が上がりますが、空間全体をふんわりと明るくしたい用途ではAL120が有利です。
3. 設置と運用の手間
運用の手軽さでは、従来のチューブライトが勝ります。スイッチを入れれば即点灯し、撤収もケースに入れるだけです。
AL120は「空気を入れる・抜く」というアクションが必ず発生します。電動ポンプを使えば楽ですが、音が出せない現場では手動や口で膨らませる必要があり、準備に時間がかかります。
しかし、重量に関してはAL120が圧倒的に軽量です。他メーカーの同サイズのライトはバッテリー込みで重くなりがちですが、AL120は中身が空気であるため、付属の簡易的なCスタンドや、あるいはテープで壁に貼り付けるといった荒技でも運用可能です。
結論：どの機材を選ぶべきか
- 従来のチューブライト： 厳密な光のコントロールが必要で、車での移動がメインの現場向け。
- ソフトボックス照明： スタジオなど定位置での撮影で、最高品質の光を求める場合向け。
- Ulanzi AL120： ワンマンオペレーション、電車移動、または狭い場所での撮影で、とにかく荷物を減らしつつ柔らかい光が欲しいクリエイター向け。
このように、AL120は既存のライトを置き換えるものではなく、従来の機材が抱えていた「重い・長い・硬い」というストレスを解消するための、新しい選択肢と捉えるのが正解です。
まとめ
Ulanzi AL120は、単なる照明機材という枠を超え、クリエイターの移動と設置の自由度を拡張するツールと言えます。「空気を持ち運ぶ」という発想は、機材重量との戦いに終止符を打つ可能性を秘めています。もちろん、空気を入れる手間や耐久性といった課題は残りますが、それを補って余りある携帯性と光の柔らかさは魅力的です。
もしあなたが、日々の撮影で機材の重さにため息をついているのなら、このライトは現状を打破するきっかけになるはずです。重厚長大な機材だけがプロの証ではありません。軽やかに現場へ向かい、自由な発想でシャッターを切る。そんな新しい撮影スタイルを、Ulanzi AL120と共に始めてみてはいかがでしょうか。
