あなたの家のオーブンは既にコンロの下に眠っています
はじめに
焼き魚が食べたい夜に、フライパンで済ませてしまったことはありませんか。
魚焼きグリルの網と受け皿を洗うのが面倒で、使わなくなる。
多くの家庭で見かける、ありふれた光景です。
10月は秋刀魚や鮭がおいしくなる季節です。
それでも「グリルを汚したくない」という気持ちが勝ち、扉を閉めたままのキッチンは少なくありません。
光熱費の値上がりが続くなか、オーブンを予熱する時間さえもったいなく感じる人もいるはずです。
そこで紹介したいのが、創業80年以上の調理器具ブランド「VitaCraft（ビタクラフト）」の「VitaCraftグリルパン3901」です。
販売店では「グリルイングリル（No.3901）」という名前でも扱われています。
グリルに入れるだけで、庫内を汚さずにオーブン料理が作れる、少し変わった鍋です。
本記事では、まずブランドの成り立ちを、良い面も厳しい面も含めて掘り下げます。
そのうえで、商品の実力と弱点、他メーカー品との違いまで正直にお伝えします。
冒頭の「眠っているオーブン」の正体も、読み終えるころには分かります。
VitaCraftとは
企業詳細
創業は1939年、多層構造鍋ひと筋のブランド
VitaCraftの歴史は、第二次世界大戦が始まった1939年までさかのぼります。
同社の紹介によれば、創業者のグレン・スラウ氏、エディ・ダーワクター氏、ウィン・クック氏の3人が、ペンシルベニア州ハリスバーグでゴルフをしていた1939年に会社の構想が生まれました。
その後、1946年にカンザス州ショーニー（Shawnee）へ拠点を移しています。
現在も本社はショーニーにあり、公式サイトには同地の所在地が記されています。
同社が作り続けてきたのは、ステンレスとアルミを重ねた「多層構造の鍋」です。
製品はアルミの芯をステンレスで包んだ構造で、「vaporseal（ベイパーシール＝蒸気で密閉するフタの構造）」により熱と水分を閉じ込め、「waterlesscooking（無水調理）」を可能にする設計とされています。
同社は、無水調理なら少ない熱で調理でき、ビタミンやミネラルも残りやすいと説明しています。
ここで言う「多層構造」は、ミルフィーユのように金属を何枚も重ねる作り方のことです。
熱を伝えやすいアルミと、丈夫で錆びにくいステンレスの長所を一つの鍋にまとめる発想です。
訪問販売と「生涯保証」で広がったアメリカ時代
アメリカでの売り方も独特です。
米国内では訪問販売や食関連イベントでの実演など、ダイレクトセリング（直接販売）の形で販売されてきました。
さらに同社の鍋には生涯保証が付けられてきたと紹介されています。
一度買えば一生使える道具として、嫁入り道具のような位置づけで選ばれていたことがうかがえます。
日本との縁は1974年から
VitaCraftを語るうえで欠かせないのが、日本との深い関係です。
米国の裁判所資料によると、1974年に井村守氏から打診を受けて日本への製品供給が始まり、井村氏は「VitaCraftJapan（ビタクラフトジャパン）」という別会社を通じて日本でブランドを広め、2002年に米国のVitaCraft本体を買収しました。
つまり、日本の販売代理店のオーナーが、本家のアメリカ企業を買い取った形です。
売上の約8割を日本が占めるとされています。
「アメリカ生まれ、日本育ち」という言い方がしっくりくるブランドです。
井村氏は兵庫県出身で、発明家であり作曲家でもあり、2007年には「RFIQin（アールエフアイキューイン：鍋とIHが通信して温度を自動で調整する仕組み）」の特許を取得しています。
2017年には、親会社が鍋とコンロが通信して温度を自動制御する技術の特許侵害を訴える訴訟を起こしたとも記録されています。
鍋という古い道具に、電子制御を組み合わせようとしてきた点は、このブランドの意外な一面です。
日本側の会社は神戸を拠点とする高級調理器具の販売会社で、「MadeintheUSA（米国製）」の製品を販売することが事業の柱だと説明されています。
2019年の経営危機と再建
ここからは、あまり語られない話です。
2019年11月1日、VitaCraft社は「Chapter11（米連邦破産法第11章）」の適用を申請しました。2018年の売上は約334万ドルで、前年比36%減と報じられています。
裁判所資料では、主要な取引銀行が2019年6月に満期を迎えた融資枠を更新しなかったことが、申請の引き金になったとされています。
ただし、会社はなくなっていません。
Chapter11は日本の民事再生に近い手続きで、事業を続けながら借金を整理する制度です。
2022年4月5日に再建計画が承認され、同社は裁判所の監督から抜け出したと発表しています。
当時の社長は、手続き中も従業員の雇用を守りつつ、世界中の取引先への供給を続けられたことを誇りに思うとコメントしています。
現在の姿と、気になる点
日本では、ビタクラフトジャパンが今も新商品を出し続けています。
今回の商品の原型となる「グリルイングリル」も、2020年6月に同社から発売され、当時の価格は税別9,000円でした。
家電量販店のサイトではビタクラフト製品が150件掲載されており、取り扱いの幅は広いままです。
一方で、気になる点もあります。
米国の公式サイトは現在「新しいものを準備中」というリニューアル告知ページになっており、ブランドの詳しい情報を公式に確かめにくい状態です。
また、今回の商品の原産国はベトナムと表記されています。
「米国製」を売りにしてきたブランドですが、少なくともこの商品は海外の工場で作られていることになります。
品質が劣るという意味ではありませんが、「VitaCraft＝すべて米国製」と思い込んで買うと、箱を開けて驚くかもしれません。
★当ブログのオリジナル企業信頼度評価（5つ星評価）
運営体制の明確さ ★★★★（4.0）
米国本社の所在地やオーナーの経歴、親会社の関係まで公的資料で追えます。
ただし公式サイトがリニューアル中で、最新の会社情報を確認しにくい点は減点としました。
市場での評価実績 ★★★★★（5.0）
1939年の創業から80年以上続き、日本でも50年以上販売されてきた実績は文句なしです。
新商品が発売当初に入荷待ちになったと紹介されるなど、日本の台所での存在感は大きいと判断しました。
商品開発の専門性 ★★★★★（5.0）
多層構造の鍋と無水調理を長く追求してきた、いわば「重ね鍋の専門店」です。
鍋とIHを連携させる特許を持つなど、技術への投資も確認できます。
社会的・文化的な取り組み ★★★（3.0）
再建手続き中も地元の雇用を守り続けた姿勢は評価できます。
一方で、環境や地域貢献の活動を体系的に発信している資料は見つけられませんでした。
財務情報の開示度 ★★（2.0）
非上場企業のため、決算情報は基本的に公開されていません。
経営危機の情報が裁判所資料から明らかになっている点は、透明性というより結果的な開示と言えます。
総合評価 ★★★☆（3.8）
長い歴史と専門性は一級品で、鍋そのものへの信頼は高いブランドです。
ただし経営面では一度大きくつまずいており、財務の見えにくさは頭の片隅に置いておくと安心です。
商品紹介「VitaCraftグリルパン3901」
商品詳細
- 商品の寸法：27長さx21幅x6高さcm
- 色：シルバー
- 材質：ステンレス鋼
- 容量：1.6L
- 仕上げタイプ：研磨
- 素材・材質：ステンレス
- 原産国：ベトナム
- 満水容量：蓋0.56L、本体1.04L
- 主な用途：魚焼きグリルで、簡単においしいオーブン料理を作れる
- 蓋付き：魚焼きグリルを汚すことなく手軽なオーブンとして有効活用できる
- 時短：空いたコンロで他の調理が進められるので、忙しい時の時短料理にも
- 構造：本体だけでなくフタも全面5層構造（ステンレス＋アルミの新5層鋼）
- 熱の伝わり方：すぐれた密閉性で360度全面から熱を均一にじっくりと伝える
- 対応熱源：魚焼きグリル、ガス、IHクッキングヒーター、オーブン、オーブントースター
- 仕上がり：お肉はしっとりジューシー、魚はふっくら、野菜は素材本来の味が引き出される
良い口コミ
「グリルの受け皿を洗わなくていいだけで、焼き魚の回数が一気に増えました」
「フタをして焼くので、鶏もも肉がパサつかずしっとり仕上がって驚きました」
「グリルでメインを焼いている間にコンロでみそ汁が作れて、夕飯の支度が早くなりました」
「ステンレスなのでコーティングがはげる心配がなく、長く使えそうで安心です」
「塩とオリーブオイルだけの野菜焼きが、甘くておいしくなりました」
気になる口コミ
「家のグリルの入口が低くて、ギリギリでしか入りませんでした」
「1万円前後するので、グリルパンとしては思い切った買い物でした」
「焼き色を付けたいときは、フタを外すタイミングを覚えるまで少し試行錯誤しました」
「5層構造でしっかりしている分、手に持つとそれなりに重さを感じます」
「ステンレスなので、焦げ付かせると落とすのに少し手間がかかりました」
「VitaCraftグリルパン3901」のポジティブな特色
一番の価値は、魚焼きグリルを「小さなオーブン」に変えられることです。
商品説明によると、魚焼きグリルはオーブンより短時間で庫内が高温になる熱源です。
予熱を待たずにすぐ焼き始められるので、平日の夕飯づくりと相性が良いと言えます。
冒頭で触れた「コンロの下に眠るオーブン」の正体は、この魚焼きグリルです。
多くの家庭で、使われないまま扉を閉じられている高温の箱を、もう一度働かせる道具なのです。
次の強みは、フタまで含めた全面5層構造です。
グリルの熱は上からも下からも強く当たるため、食材が乾きやすいのが弱点です。
本体とフタの両方が熱を包み込むので、鍋の中は「高温のサウナ」のような状態になります。
外側は熱々でも、食材の水分は鍋の中に残るので、肉はしっとり、魚はふっくら仕上がります。
対応熱源の広さも見逃せません。
魚焼きグリルだけでなく、ガス、IH、オーブン、オーブントースターでも使えます。
たとえば、コンロで肉の表面を焼き付けてから、そのままグリルに移して蒸し焼きにする使い方も考えられます。
一人暮らしでグリルのないキッチンなら、オーブントースター用の鍋として活躍します。
段取りの面でも助けになります。
メインをグリルに任せれば、コンロの口が丸ごと空きます。
2口コンロの家庭なら、汁物と副菜を同時に作りながらメインが焼き上がる計算です。
最後に、ステンレス製でコーティングに頼っていない点です。
フッ素加工のパンは、数年で表面がはげて買い替えになることがあります。
多層ステンレスは、正しく使えば長く付き合える素材です。
販売店の表記では5年のメーカー保証が付いており、長く使う前提の道具であることが分かります。
「VitaCraftグリルパン3901」のネガティブな特色
まず、自宅のグリルに入るかどうかが最大の関門です。
本体の寸法は27長さx21幅x6高さcmです。
高さ6cmは、グリルの入口が低い機種では入らない可能性があります。
購入前に、グリルの入口の幅と高さ、奥行きを必ず測ってください。
次に価格です。
発売時は税別9,000円で、販売店によっては1万2千円台から1万3千円台の表示も見られます。
千円前後で買える鉄製グリルパンと比べると、気軽に試せる値段ではありません。
容量にも向き不向きがあります。
満水容量は本体1.04L、フタ0.56Lです。
2〜3人分のおかずにはちょうど良い一方、大家族のメインを一度に焼くには小さく感じるはずです。
焼き色の付き方にも注意が必要です。
フタをした状態は蒸し焼きが得意なので、皮をパリッとさせたい料理では、最後にフタを外すなどの工夫が要ります。
カリッと香ばしく焼くことだけを求めるなら、別の道具の方が向いている場合もあります。
ステンレスならではの手入れも覚えておきたい点です。
テフロンのように何もしなくても焦げが滑り落ちる素材ではありません。
焦げ付いたときは、ぬるま湯につけ置きするなどのひと手間がかかります。
他メーカーの商品との比較
比較の物差し
比べるポイントは、素材、フタの構造、サイズ、手入れ、価格の5つです。
同じ「グリルで使う鍋」でも、素材が変わると得意な料理がまったく変わります。
和平フレイズ「ランチーニグリル角型パンRA-9505」との比較
鉄製グリルパンの定番として名前が挙がるのが、和平フレイズのRA-9505です。
鉄製で底の厚さは1.2mm、サイズは幅26.5cm×奥行20.2cm×高さ4.1cmです。
フタ付きで、魚焼きグリルのほかガスコンロやIHでも使えます。
優れている点は、価格と入りやすさです。
通販サイトでは1,380円（税込）の価格表示があり、「VitaCraftグリルパン3901」の10分の1程度です。
高さも約2cm低く、より多くのグリルに収まります。
鉄なので焼き色がしっかり付き、ハンバーグやステーキを香ばしく焼きたい人には向いています。
劣る点は、蒸し焼きの仕上がりと手入れです。
表面は焼付塗装で、購入者からは使う前に油を塗る必要があるという声も出ています。
フタまで多層構造で熱を包み込む設計ではないため、しっとり感を重視するなら「VitaCraftグリルパン3901」に分があります。
深さが浅い分、汁気の多い料理にも不向きです。
鋳物系の蓋付きベイクパンとの比較
南部鉄器などの鋳物製で、フタ付きのベイクパンも人気があります。
鋳物は熱をたっぷり蓄えるので、焼き色と保温力では強みがあります。
その反面、重くなりやすく、錆を防ぐための油ならしなど手入れに手間がかかる傾向があります。
「洗ってすぐしまいたい」という人には、ステンレスの方が気楽です。
同じブランドの「ダブルグリルNo.3900」との違い
VitaCraftには、型番が隣り合う「ダブルグリルNo.3900」もあります。
こちらは浅グリル、深グリル、ラックがセットになった商品です。
組み合わせて使える分、料理の幅は広がりますが、収納場所も取ります。
グリルに入れて手軽に使いたいなら、一体型の3901の方が扱いやすいと言えます。
結局どれを選ぶべきか
安く試して香ばしさを求めるなら、和平フレイズのRA-9505が合理的です。
焼き色と保温力を最優先するなら、鋳物系が候補になります。
しっとりした蒸し焼きと、コーティングに頼らない長持ちを重視するなら、「VitaCraftグリルパン3901」が一歩抜けています。
まとめ
魚焼きグリルは、汚れるからと敬遠されがちな、もったいない熱源です。
「VitaCraftグリルパン3901」は、その扉をもう一度開けさせてくれる鍋です。
80年以上多層鍋を作り続けてきたVitaCraftの技術が、フタまで含めた5層構造に詰まっています。
秋刀魚の塩焼きも、鶏肉のハーブ焼きも、洗い物を増やさずに作れます。
値段は安くありませんし、グリルに入るかどうかの確認も欠かせません。
それでも、毎晩の「グリル洗いが面倒」という小さなストレスから解放される価値は大きいと感じました。
まずは今夜、自宅の魚焼きグリルの入口を定規で測ってみてください。
眠っていたオーブンを起こすかどうかは、その数字が教えてくれます。
